15 мая после тяжёлой продолжительной болезни в Москве ушёл из жизни Виктор Епанешников — один из ведущих барабанщиков советского и российского джаза 1970–80-х гг., продолжавший выступления в постсоветскую эпоху и снискавший уважение и любовь нескольких поколений своих коллег. Ему было 84 года.
Виктор Алексеевич Епанешников родился 12 сентября 1941 г. в селе Русская Борковка (Куйбышевская — ныне Самарская — область, близ города Ставрополь-на-Волге, ныне Тольятти). Джаз, как и многие его коллеги послевоенного поколения, впервые услышал по радио на коротких волнах в программе Уиллиса Коновера «Время джаза», а играть начал в духовом оркестре при заводе. В армии тоже служил в оркестре, где старший товарищ научил его читать ноты для ударных инструментов. Формальное музыкальное образование тоже было, но неоконченное — после трёх курсов Саратовского музыкального училища (1961–62) Виктор устроился на работу в оркестры одновременно Театра драмы и Саратовского цирка, в 1964–67 гг. работал также в эстрадном ансамбле Саратовского театра миниатюр «Микро», с которым много гастролировал.
Ещё в училище, осенью 1961 г., он начал играть с пианистом Николаем Левиновским, который учился двумя курсами старше — будучи при этом тремя годами младше Виктора. Созданный Левиновским ансамбль, с Епанешниковым на барабанах, репетировал по ночам в Саратовском цирке и играл на джазовых «халтурах» в городе, снискав репутацию главных саратовских «модернистов». Училищное начальство смотрело на джаз косо, но после того, как ансамбль пригласило на свой вечер отдыха руководство областных органов госбезопасности, начальство отстало от молодых «джазистов», как их тогда пренебрежительно называли.
Летом 1962 г. Епанешников был в Москве на гастролях Саратовского театра драмы и сумел попасть на концерты гастролировавшего в то время по СССР американского оркестра Бенни Гудмана, где играл выдающийся барабанщик того времени Мэл Льюис. По возвращении в Саратов рассказам об услышанном не было конца… А когда Левиновский в 1967 г. вернулся в Саратов после службы в армии, Виктор Епанешников снова стал участником его ансамбля. Весной 1968 к коллективу присоединился саксофонист Владимир Коновальцев, покинувший Тульский джаз-оркестр Анатолия Кролла, и сложился квартет Николая Левиновского, который быстро стал самым ярким джазовым составом Поволжья и основой Саратовского биг-бэнда. В 1969 г. квартет и биг-бэнд стали лауреатами джазовых фестивалей в Донецке, Куйбышеве (Самара) и Днепропетровске, и так началась всесоюзная слава барабанщика Виктора Епанешникова. Вскоре квартет Левиновского был приглашён в Москву, в оркестр легендарного джазмена Эдди Рознера.
Работа у Рознера продлилась около года. На время Епанешников покинул оркестр, затем вернулся, когда Рознер уже уехал в Гомель создавать свой последний перед эмиграцией биг-бэнд, а его бывшим московским оркестром назначен был руководить Анатолий Кролл. Только в 1972 г. Епанешников, Левиновский и Коновальцев покинули бывший оркестр Рознера, подвергшийся затем радикальному преображению в «Оркестр Современник», и на некоторое время перешли в другой московский оркестр п/у Левона Мерабова. Там к ним присоединился контрабасист Виктор Двоскин, и так зародился состав будущего ансамбля «Аллегро». А осенью 1972 г. этот оркестр стал аккомпанирующим составом невероятно популярного советского оперного и эстрадного певца Муслима Магомаева, выступления с которым продлились много лет, с перерывом на работу в эстрадно-симфоническом оркестре Всесоюзного радио. В 1975 г. музыкальным руководителем вновь созданного Азербайджанского государственного эстрадно-симфонического оркестра стал Николай Левиновский, и Виктор Епанешников продолжал работать с ним и в оркестре, и в квартете. Затем последовало сотрудничество в септете композитора и трубача Германа Лукьянова, в котором Епанешников проработал дольше других участников — он даже шутил, что септет сначала стал секстетом, затем квинтетом и т.д., пока в самом конце сотрудничества Лукьянов и Епанешников не стали играть дуэтом (что, как ни странно, Виктору нравилось: он весь период совместной работы сохранял глубокое уважение к идеям и музыке Германа).
В 1977 г. триумфальным концертом в Саратове возродился прежний квартет Левиновского — Коновальцев, Двоскин и Епанешников за ударной установкой. И тут состоялось легендарное совещание в Росконцерте, на котором лидерам нескольких московских джазовых ансамблей, всё ещё считавшихся, по большому счёту, самодеятельными — Брилю, Лукьянову, Левиновскому — было предложено с 1978 года войти со своими коллективами в штат государственного гастрольно-концертного объединения. В СССР это происходило впервые: до этого джазовые музыканты могли работать профессионально только как участники «эстрадных оркестров», а их ансамбли в лучшем случае числились «ансамблями солистов» внутри этих оркестров — а собственные авторские программы играли в основном только на джазовых фестивалях. Теперь всё изменилось. Джаз в СССР был окончательно признан полноправной ветвью профессионального музыкального искусства, и началась история ансамбля Николая Левиновского «Аллегро», в составе которого Виктор Епанешников проработал до 1982 г., выступал по всему Советскому Союзу, а также в Болгарии, Венгрии, Румынии, Чехословакии и Финляндии. Ударная установка Виктора Епанешникова звучит на самых значимых альбомах «Аллегро», принадлежащих к числу вершинных работ позднего советского джаза — «Контрасты» (1980) и «В этом мире» (1982).
СЛУШАЕМ: Аллегро «Волжские напевы» (1980)
После ухода из «Аллегро» Виктор Епанешников играл в трио с тбилисским контрабасистом Тамазом Курашвили и московским пианистом Михаилом Окунем. В 1988 г. Всесоюзная фирма грампластинок «Мелодия» выпустила записанный годом ранее концертный альбом этого состава под названием «Джаз-трио Михаила Окуня: концерт в Олимпийской деревне». В 1990 г. вышел второй альбом, в названии которого лидер уже не выделялся: пластинка называлась «Михаил Окунь, Тамаз Курашвили, Виктор Епанешников». Трио много выступало на международных джазовых фестивалях (Венгрия, Болгария, Чехословакия, Германия, Франция); записанная во время выступления на фестивале в Братиславе пьеса Михаила Окуня «Ссора», ещё с первого альбома трио, вошла в широко разошедшийся на виниле фестивальный сборник «Bratislava Jazz Days-1987», наряду с треками выступавших на той же сцене американцев Джона Аберкромби и Майкла Бреккера.
СЛУШАЕМ: Трио Михаила Окуня «Ссора»
В постсоветский период, с 1995 по 1998 гг, Епанешников работал в Государственном камерном оркестре джазовой музыки п/у Олега Лундстрема, и в то же время увлечённо играл с молодыми московскими джазменами: среди его партнёров того времени — саксофонисты Алексей Николаев (в конце 1990-х эмигрировал в США) и Дмитрий Мосьпан, трубач Виталий Головнёв и др. С 2000 г. Епанешников много лет регулярно выступал на российских джазовых фестивалях в квартете «Четверо» с петербургским мультиинструменталистом Давидом Голощёкиным, а также его земляком — гитаристом Гасаном Багировым — либо московским пианистом Алексеем Подымкиным, и несколькими разными контрабасистами, в поздний период существования квартета — чаще всего с москвичом Сергеем Васильевым.
ВИДЕО: «Четверо» на фестивале «Триумф джаза-2008», Светлановский зал Дома музыки. Соло Виктора Епанешникова в «Cotton Tail» Дюка Эллингтона
Собственные ансамбли Епанешников время от времени показывал на московских сценах, начиная с первого московского опен-эйра — фестиваля «Джаз в саду Эрмитаж» 1998 года. А на фестивале «Триумф джаза» 2011 г. в составе ансамбля Виктора Епанешникова с программой-посвящением Джону Колтрейну на сцену Светлановского зала Московского международного Дома музыки вышли саксофонист Сергей Головня, трубач Пётр Востоков, контрабасист Сергей Васильев и пианист Яков Окунь, с которым в течение двух десятилетий, как когда-то с его отцом Михаилом Окунем, Епанешников регулярно выступал — в том числе, до недавнего времени, и в рамках знаменитых джемов по вторникам, которые Окунь-мл. ведёт в джаз-клубе «Эссе».
